Les causes du réchauffement climatique

Les impacts de l’effet de serre sur le réchauffement climatique

L’effet de serre, un schéma pour mieux comprendre

On parle d’effet de serre pour décrire le processus par lequel certains gaz présents dans l’atmosphère (le dioxyde de carbone : CO₂, le méthane : CH₄ et le protoxyde d’azote : N₂O) captent et retiennent une partie de la chaleur du Soleil, comme le feraient les vitres d’une serre. Ce phénomène naturel permet à la température sur Terre de rester suffisamment chaude pour permettre le développement de la vie : en moyenne 15 °C, contre -18 °C estimés sans gaz à effet de serre.

Le schéma ci-dessus montre que l’atmosphère retient une partie de la chaleur du Soleil, ce qui réchauffe la surface de la Terre.

Les gaz à effet de serre proviennent :

• De la nature : les volcans, la respiration des êtres vivants, la décomposition de la faune et de la flore, les océans, etc.
• Des activités humaines : la combustion de charbon, de pétrole et de gaz, la déforestation, l’agriculture, les industries, etc.

Un déséquilibre causé par les activités humaines

Depuis la révolution industrielle des années 1850, et l’utilisation croissante du gaz, du pétrole et du charbon dans les activités humaines, la concentration en CO₂ dans l’atmosphère a considérablement augmenté. La durée de vie de certains gaz dans l’atmosphère peut être longue (autour de 100 ans pour le CO₂). Les émissions croissantes ne font donc que s’ajouter les unes aux autres.

Même si la France a diminué ses émissions de gaz à effet de serre de 32 % en 2024 par rapport à 1990 (source : SDES), elles ne cessent d’augmenter au niveau mondial. En témoignent les derniers chiffres publiés par le ministère de la Transition écologique (source : le site des ODD).

Les émissions mondiales ont progressé de 62 % entre 1990 et 2023, avec des évolutions contrastées selon les pays. La Chine représente 30 % des émissions, les États-Unis 11 % et l’Union européenne 6 %.

Les gaz à effet de serre sont présents en quantité de plus en plus importante dans l’atmosphère, ce qui entraîne une hausse de la température moyenne globale.

Les réseaux d’observation des températures montrent incontestablement un réchauffement global de l’ordre de 1,2 °C depuis la période de référence 1850-1900 sur quasiment toutes les régions du globe. La plus récente estimation indique qu’en 2024, le réchauffement dû aux activités humaines a atteint +1,36 °C au cours des dix dernières années (2015-2024), soit une augmentation d’environ 0,27 °C par décennie. Il est aujourd’hui certain que la température moyenne globale actuelle est la plus élevée depuis plus de 100 000 ans (source : CNRS).

L’élévation de la température moyenne sur Terre entraîne un dérèglement climatique. Les premiers effets du réchauffement climatique sont déjà visibles : plus de tempêtes, plus d’épisodes de pluies intenses, des périodes de sécheresse plus longues et plus fréquentes, une élévation du niveau de la mer, une fonte accélérée des glaciers et de la banquise… Plus la température de la planète s’élève, plus le climat se dérègle.

Les principaux facteurs d’émission de gaz à effet de serre

La combustion des énergies fossiles

Les énergies fossiles font partie des énergies non renouvelables, c’est-à-dire qu’elles sont présentes en quantité limitée à l’échelle du temps humain. Leur formation peut nécessiter des dizaines de millions d’années. Les sources d’énergie fossiles les plus connues sont le charbon, le pétrole et le gaz naturel.

Comment se sont créés le pétrole, le gaz et le charbon ?

Le pétrole et le gaz ont été formés à partir d’organismes marins (algues, plancton, végétaux…) qui se sont décomposés. Ils ont été sédimentés dans le sol il y a des millions d’années. Le charbon, lui, provient de la décomposition de végétaux terrestres.

Pourquoi la combustion du pétrole, du gaz et du charbon modifie-t-elle le climat ?

Pour faire fonctionner des machines dans les usines, pour faire fonctionner un moteur, pour chauffer des logements, pour produire de l’électricité, il faut de l’énergie. Cette énergie peut être fournie par des énergies renouvelables (voir : rubrique Énergies) ou par des énergies fossiles.

Pour récupérer l’énergie des combustibles fossiles, il faut les brûler. La combustion va libérer de la chaleur en quantité qui va être réutilisée pour chauffer de l’eau qui circulera par exemple dans des tuyaux pour chauffer un logement. Cette eau chauffée à haute température peut aussi produire de la vapeur qui mettra en mouvement une turbine et permettra le fonctionnement d’un moteur.

Le problème, c’est que lorsque les combustibles fossiles sont brûlés, ils libèrent de grandes quantités de dioxyde de carbone (CO₂) dans l’air. Le dioxyde de carbone est l’un des principaux gaz à effet de serre.

Quels sont les secteurs qui émettent le plus de carbone en France ?

Les énergies fossiles (pétrole, gaz et charbon) sont principalement utilisées dans le secteur des transports, dans l’industrie, pour la production d’électricité et de chaleur.

En France, les énergies fossiles sont de moins en moins utilisées dans les secteurs de l’énergie et de l’industrie manufacturière. Leur utilisation diminue aussi dans les logements et les bâtiments tertiaires (bureaux, commerces…). Le secteur des transports est le seul à n’avoir pas connu de réduction de ses émissions entre 1990 et 2024.

Cependant, pour satisfaire nos besoins, nous faisons fabriquer de nombreux objets, vêtements, voitures… à l’étranger. On considère qu’il faut aussi comptabiliser les émissions de gaz à effet de serre dues à la production de tous ces biens. On appelle cela les émissions importées. Elles représentent 50 % de l’empreinte carbone des Français (source : le site des ODD).

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