L’artificialisation des sols

L’artificialisation des sols : qu’est-ce que c’est ?

On parle d’artificialisation des sols quand des espaces naturels, comme des forêts, des prairies, sont transformés par les êtres humains pour y cultiver des aliments et pour y construire des infrastructures (logements, routes, commerces, etc.).

Cela a de lourdes conséquences pour les écosystèmes, le climat, les grands cycles naturels (eau, carbone…) et nos espaces de vie.

Source : Cour des Comptes

Une menace pour la biodiversité

Quand on artificialise et imperméabilise un sol, on détruit les habitats naturels de nombreuses espèces et on les prive de nourriture. Par exemple, en transformant une prairie en parking, on rend le sol inhabitable pour des petits organismes vivant dans le sol (vers de terre par exemple) ; on réduit ainsi la nourriture disponible pour les oiseaux : c’est donc toute la chaine alimentaire qui est affectée.

Même si l’habitat n’est pas complètement détruit, il peut être réduit ou fragmenté. Par exemple, les routes coupent des zones naturelles en deux, empêchant les animaux de se déplacer, de trouver de la nourriture, de se protéger ou de se reproduire.

De plus, l’artificialisation apporte des nuisances comme la pollution sonore, la pollution lumineuse (les lumières des villes qui perturbent la faune la nuit). Ces nuisances altèrent encore davantage les conditions de vie de nombreuses espèces.

Un accélérateur du réchauffement climatique

Lorsque l’on artificialise des sols, on supprime des surfaces végétales qui absorbent et stockent du carbone. De plus, artificialiser un sol nécessite souvent de remuer le sol, ce qui accélère la minéralisation de la matière organique, et donc l’émission de gaz à effet de serre.

Les sols naturels jouent, en effet, un rôle crucial dans la régulation du climat. Ils absorbent et stockent du carbone. Ils aident donc à limiter le réchauffement de la planète. Mais, un sol artificialisé par des bâtiments ou des routes n’a plus cette capacité.

Pour en savoir plus sur le rôle des sols : Guide – Mieux préserver les sols en 10 questions

Des risques accrus d’inondation

Les sols naturels, comme les prairies et les forêts, absorbent l’eau de pluie et régulent les écoulements. Mais, quand on artificialise un terrain (imperméabilisation avec du bitume, tassement, décapage…), l’eau ne peut plus s’y infiltrer ni y être retenue. Résultat : en cas de fortes pluies, l’eau ruisselle. Elle peut alors augmenter rapidement le niveau des cours d’eau ou s’accumuler dans des endroits en cuvette. Cela peut provoquer des inondations avec des conséquences dramatiques pour les populations résidant dans des zones inondables. Sur des sols tassés, mais non imperméabilisés, cela contribue aussi fortement à accentuer l’érosion de ces sols (une perte nette du sol).

Cette érosion, sur des terrains en pente peut emporter avec elle de la boue et des pierres entraînant des dégâts importants sur les infrastructures (routes, ponts…) et les habitations.

Une source d’inconfort en ville

Les surfaces minérales (pierre, béton…) absorbent et stockent davantage la chaleur que les surfaces végétales.

En été, cela peut rendre la vie en ville très difficile. La chaleur stockée dans la journée dans les murs des bâtiments et les sols bitumés est restituée la nuit. Conséquence : impossible de bénéficier de la fraîcheur de l’air nocturne. C’est pour cela qu’on dit que la ville devient un îlot de chaleur.

La végétation permet de rafraichir l’air grâce à l’évapotranspiration des arbres. De plus, les végétaux font de l’ombre sur les surfaces minérales et empêchent ainsi ces surfaces de trop se réchauffer dans la journée.

On peut observer une différence de plus de 10 °C entre la température nocturne en ville et à la campagne.

Pour découvrir les villes les plus exposées aux îlots de chaleur : Article Météo – Qu’est-ce que l’ilot de chaleur urbain ?

Des tensions entre espaces naturels et artificiels

Depuis le milieu du XXᵉ siècle, l’étalement urbain n’a pas cessé de progresser, limitant la surface disponible pour les espaces naturels, l’agriculture et l’élevage. L’étalement urbain a été favorisé par l’augmentation de la population ainsi que du prix des loyers et des logements en centre-ville, éloignant les populations les moins favorisées toujours plus loin en périphéries des villes.

Aujourd’hui, les pouvoirs publics ont décidé de réduire l’artificialisation des sols. L’aménagement des territoires est repensé pour laisser une place plus importante aux surfaces végétales (désimperméabilisation des sols en ville par exemple), aux espaces naturels et aux espaces agricoles.

Un objectif : zéro artificialisation nette d’ici à 2050

La loi Climat et Résilience, portée par la Convention citoyenne pour le climat, fixe des objectifs pour limiter l’artificialisation des sols. L’un des grands objectifs est de réduire de moitié le rythme de cette artificialisation d’ici à 2030, par rapport aux années précédentes. À plus long terme, d’ici à 2050, l’objectif est d’atteindre la zéro artificialisation nette.

Réutiliser des espaces déjà artificialisés

Par exemple, au lieu de construire sur des terres agricoles, il est possible de réhabiliter des friches industrielles ou commerciales, des bâtiments vacants ou des quartiers déjà urbanisés pour construire de nouveaux bâtiments. Cela permet de redonner vie à des espaces existants sans empiéter sur la nature.

Renaturer les sols

Il est possible, par exemple, de créer davantage de parcs, de jardins ou de zones humides en ville pour favoriser la biodiversité, apporter de la fraîcheur en été et permettre à l’eau de s’infiltrer plus facilement dans le sol.