La France possède la forêt la plus diversifiée d’Europe
Le climat de la France est très varié du nord au sud, de l’est à l’ouest. La géographie aussi, avec des plaines, des moyennes et des hautes montagnes. La végétation s’est adaptée à ces différentes conditions et c’est pour cela que l’on trouve des forêts très différentes d’une région à l’autre.
La surface des forêts a doublé depuis 1850
32 %
de l’Hexagone est recouvert de forêts.
4ᵉ
surface forestière en Europe derrière la Suède, la Finlande et l’Espagne.
Source : La surface forestière – IGN (‘Institut national de l’information géographique et forestière)
La France hexagonale compte environ 190 espèces d’arbres, regroupées en 70 essences, soit trois quarts des essences présentes en Europe. Les feuillus dominent les forêts françaises, représentant 65 % du volume contre 35 % pour les conifères.
Les feuillus les plus présents sont :
- les chênes pédonculés, sessiles, pubescents et le chêne vert
- les hêtres
- les châtaigniers
- les frênes
- les charmes
Les résineux les plus présents sont :
- les pins maritimes et sylvestres
- les sapins pectinés
- les épicéas communs
- les douglas
- les mélèzes
En raison du changement climatique (hivers plus doux, périodes de sécheresse plus longues et plus fréquentes), les essences qui ont besoin de beaucoup d’eau vont décliner, comme le chêne pédonculé, le sapin pectiné ou l’épicéa. D’autres vont prendre une plus grande importance comme le chêne pubescent, le pin maritime car elles sont mieux adaptées aux conditions climatiques futures.
La moitié de la forêt française pourrait avoir changé de visage d’ici 50 ans
Office National des Forêts
Des forêts en moins bonne santé
Depuis 20 ans, la santé des forêts se dégrade.
+80 %
de mortalité des arbres en dix ans.
1/3
des épicéas ont dépéri dans l’Est de la France entre
2018 et 2022.
Source : Inventaire forestier national (IFN) d’octobre 2023 – IGN (PDF – 18,1 Mo)
Des arbres victimes du phénomène de cavitation
Qu’est-ce que le phénomène de cavitation ?
Lors des sécheresses prolongées, la tension dans les colonnes d’eau des arbres augmente (ces colonnes d’eau partent des racines vers les branches de l’arbre), jusqu’à provoquer des bulles d’air dans les vaisseaux des arbres.
Ce phénomène, appelé « cavitation », bloque la circulation de la sève et peut entraîner la chute des feuilles, le dépérissement des branches, voire la mort de l’arbre.
En raison du changement climatique, les périodes de sécheresses sont plus longues et plus fréquentes. Les arbres finissent par s’affaiblir.
Les arbres transpirent aussi, le saviez-vous ?
Comme nous, les arbres ont besoin de beaucoup d’eau quand il fait chaud. En période de sécheresse, quand l’eau est moins présente dans le sol, les arbres s’adaptent en réduisant leur évapotranspiration au minimum mais ne peuvent pas la stopper totalement sinon ils meurent.
Une moins bonne régénération naturelle de la forêt
À cause du changement climatique, les hivers sont moins froids et les feuilles apparaissent plus vite au printemps.
La période de végétation des arbres s’allonge, le saviez-vous ?
Actuellement, les arbres refont verdir leur feuillage 10 à 15 jours plus tôt qu’en 1950. Ils consomment alors plutôt de l’eau stockée dans le sol, ce qui peut poser problème car les réserves en eau pourraient diminuer fortement ces prochaines années.
S’il gèle ensuite, cela peut abîmer les germes et les bourgeons. La production de graines sera alors moins bonne. Moins de graines qui tombent au sol et qui s’envolent, c’est moins de chances de voir pousser de jeunes arbres.
De plus, les jeunes arbres peuvent être fragilisés par les chevreuils, les cerfs qui mangent les bourgeons, décollent l’écorce en se frottant contre le tronc. En consommant beaucoup de glands et de châtaignes, les sangliers peuvent avoir un impact sur la régénération naturelle de la forêt. Depuis les années 1970, le nombre de cerfs, le nombre de chevreuils et de sangliers n’a cessé d’augmenter car ils n’ont plus été assez prélevés par les chasseurs et les grands prédateurs (loups, lynx). Leur grand nombre freine la régénération naturelle de la forêt.
Des arbres plus stressés
Comme les êtres humains, les arbres peuvent subir un stress climatique. Ce stress est une réaction due à l’effet combiné des périodes de sécheresse plus longues, de la hausse des températures, de la diminution des périodes de grand froid pendant l’hiver, de la modification des pluies.
Ce stress rend les arbres plus vulnérables aux ravageurs (comme les scolytes) et aux pathogènes (champignons, bactéries…), qui profitent de leur affaiblissement.
Après un incendie ou une tempête, la prolifération d’insectes xylophages (qui se nourrissent de bois) dans le bois mort peut contaminer des arbres sains.
Les scolytes sont des ennemis redoutables pour les arbres
Les scolytes sont de petits coléoptères qui creusent des galeries sous l’écorce pour pondre leurs œufs. En creusant des galeries, ils décollent l’écorce protectrice du tronc, apportent des champignons qui bloquent la circulation de la sève… ce qui entraîne la mort de l’arbre.
Même s’ils ont toujours été présents en forêt, le changement des conditions climatiques a modifié et accéléré leur cycle de vie et de reproduction. Les attaques de scolytes se multiplient dans le nord-est de la France.
Comment reconnaître une attaque de scolytes ?
Si un arbre est attaqué par des scolytes, vous pourrez voir des trous dans son écorce, de la sciure rousse au pied de l’arbre, un décollement de l’écorce à certains endroits, un rougissement des feuilles ou des aiguilles et un dépérissement de l’arbre.
Des arbres incapables de suivre le rythme du changement climatique
À cause de la hausse des températures, tout le visage des forêts est en train de changer.
Certaines espèces méridionales, comme le chêne vert, pourraient se développer dans des régions plus au nord. Cependant, la capacité de migration des arbres est très lente comparée à la rapidité du changement climatique.
1 à 7 km
par an, c’est en moyenne le déplacement des niches climatiques vers le nord.
500 ans
c’est le temps qu’il faut au chêne et au hêtre pour migrer de 100 km.
Une niche climatique, c’est un lieu où se retrouvent toutes les conditions climatiques nécessaires pour qu’une espèce puisse y vivre, comme une température et une humidité adéquates.
Des arbres qui ont poussé pendant des siècles dans un certain climat doivent aujourd’hui survivre à des conditions qu’ils n’ont jamais connues. C’est pourquoi des recherches et expérimentations sont menées pour aider les arbres à migrer.
Comment protéger la forêt ?
Les arbres et les sols forestiers jouent un rôle essentiel dans le stockage de carbone. Il est essentiel de les préserver car depuis quelques années, la forêt capte de moins en moins de carbone. La croissance des arbres s’est ralentie et plus d’arbres meurent ou sont malades. Les arbres morts libèrent le carbone qu’ils ont stocké pendant leur vie. Le rôle de la forêt dans l’équilibre climatique s’affaiblit donc.
Schéma – Le cycle du carbone
Transcription de l’infographie « Le cycle du carbone » (PDF - 25,78 Ko)
Préserver les sols
Des sols en bonne santé sont essentiels à la vie des forêts. Ils apportent des nutriments aux arbres, retiennent l’eau et abritent une riche biodiversité. Ils stockent également beaucoup de carbone et sont donc très utiles pour lutter contre le changement climatique : 51 % du carbone capté dans l’atmosphère est stocké dans les sols forestiers (source : La forêt : un indispensable pour une planète décarbonée – ONF)
En forêt, certains sols sont menacés par le passage d’engins lourds pour récolter le bois. Ils sont tassés et perdent alors en fertilité.
Sans un sol en bonne santé, la forêt ne peut pas bien se développer. Quand on sait qu’un sol forestier peut mettre plusieurs milliers d’années à se former et qu’il peut être très fortement dégradé en quelques passages d’engins, il est fondamental de respecter des bonnes pratiques quand on récolte le bois en forêt.
Pierre Boillot – Expert sur la forêt, à l’ADEME (compte LinkedIn nécessaire)
Pour préserver les sols des forêts, des solutions sont mises en place :
- On définit des chemins précis de circulation (appelés cloisonnements) pour limiter l’impact des engins.
- On évite d’intervenir sur des sols trop humides car ils sont plus fragiles. Plus un sol est humide, plus il est sensible au tassement.
Pourquoi certains arbres morts sont laissés dans la forêt ?
On pourrait penser que tout le bois mort pourrait servir à être exploité par exemple en bois de chauffage. Pourtant, lorsque vous vous promenez en forêt, vous observez des arbres morts qui sont laissés sur place.
Il est en effet important de maintenir de gros arbres et du bois mort en forêt pour conserver des habitats précieux pour de nombreuses espèces. Lorsqu’ils se décomposent, le bois mort, les branches et les racines laissés sur place sont des sources d’éléments nutritifs essentiels à la croissance des arbres, à la biodiversité et au renouvellement de la forêt.
Planter des arbres
Il arrive que la forêt ne puisse pas se regénérer naturellement assez vite. L’intervention des forestiers est alors indispensable pour éviter de laisser les sols à nu, ce qui favoriserait l’érosion et la perte de biodiversité.
Quand faut-il planter des arbres ?
Les forestiers interviennent pour replanter des arbres après une coupe rase suite à la prolifération de ravageurs, après un incendie ou une tempête et quand la forêt n’arrive pas à se renouveler rapidement de façon naturelle.
Les forestiers peuvent aussi intervenir pour aider les arbres à migrer plus rapidement et être ainsi mieux adaptés aux nouvelles conditions climatiques. Ils introduisent alors des arbres venant de régions plus chaudes.
Quelles essences d’arbres sont plantées par les forestiers ?
Pour rendre la forêt plus résistante, les professionnels diversifient les essences et choisissent des arbres bien adaptés aux nouvelles conditions climatiques (sécheresses plus longues, canicules, hivers doux…). Ils choisissent aussi de planter des espèces adaptées au climat futur comme par exemple des arbres vivant dans des pays ayant un climat méditerranéen (Espagne, Grèce, Italie, Turquie, Californie…).
La France s’est fixée un objectif : planter un milliard d’arbres d’ici 2030 !
Pourquoi la diversité des essences rend la forêt plus résistante ?
Mélanger plusieurs espèces d’arbres dans une même forêt permet de
- limiter la propagation des ravageurs et des maladies ;
- répartir le risque : plus il y a d’essences différentes, plus il y a de chances que certaines essences soient résistantes au climat du futur ;
- mieux résister aux incendies ;
- favoriser la biodiversité.
Le choix des essences à planter doit être bien réfléchi. Les décisions prises aujourd’hui sur les plantations auront des conséquences pour les 50 à 100 prochaines années !
Pour en savoir plus sur le rôle des arbres dans la lutte contre le changement climatique, découvrez notre article « Planter des arbres pour le climat, est-ce efficace ? ».
Créer des corridors écologiques
Un corridor écologique relie deux milieux naturels grâce à des haies, un ruisseau, un réseau de mares ou une suite de petits bois.
Il permet aux animaux (surtout ceux à faible capacité de déplacement comme les crapauds, les grenouilles, les insectes…) et aux plantes de se déplacer, de se reproduire et d’étendre leur territoire.
Les corridors écologiques sont essentiels pour assurer le brassage génétique, permettre la migration des espèces et favoriser la biodiversité.
Actuellement, ces corridors sont souvent interrompus par des routes ou des zones urbanisées. L’objectif est de préserver ceux qui existent encore et de restaurer ceux qui ont été détruits.
Pour aller plus loin
Article – Planter des arbres pour le climat, est-ce efficace ?
Les arbres jouent un rôle essentiel dans le cycle du carbone mais la forêt se fragilise et absorbe de moins en moins de gaz à effet de serre. Alors que faire ?
Schéma – Les forêts, indispensables à la vie sur Terre
Cette illustration met en lumière le rôle crucial des forêts dans le maintien de l’équilibre écologique de notre planète.
Guide – La forêt française en 10 questions
La forêt française est en expansion, mais doit s’adapter aux menaces climatiques, sanitaires et de biodiversité. Ce guide explore comment la protéger et préparer l’avenir en répondant à 10 grandes questions.
Exposition – Les forêts face au changement climatique
Grâce à cette exposition, vous apprendrez l’essentiel de ce qu’il faut savoir sur la vie d’un arbre et sur celle des forêts. Vous y découvrirez également les effets du changement climatique sur la forêt et les solutions pour y faire face !