La pollution plastique

Une pollution plastique souvent invisible

Les déchets échoués sur les plages ou le long des cours d’eau ne sont que la partie visible de la pollution plastique. Il existe également une pollution encore plus importante et invisible à l’œil nu : les microplastiques.

On les retrouve partout dans l’océan, y compris dans les zones les plus reculées et les plus profondes, mais aussi dans les sols ou dans l’air que nous respirons.

Ces microplastiques sont issus de plus gros morceaux de plastique qui se sont fragmentés avec le temps et l’usure (sous l’effet du vent, des cours d’eau et des rayons du soleil) jusqu’à devenir de petits confettis de moins de 5 millimètres de largeur. Avec le temps, ils continuent à se disloquer en particules de plus en plus fines, jusqu’à ne plus être que des nanoparticules de plastique (inférieures à 1 micromètre).

Nombre d’années nécessaires à la décomposition du plastique

D’où provient la pollution plastique ?

La pollution plastique ne provient pas que des plastiques abandonnés dans l’environnement. Elle est également due aux plastiques libérés directement sous forme de particules par l’usure des pneus de voitures, de camions ou de motos, par des produits d’hygiène rejetés dans les eaux usées, ou encore sous forme de microfibres synthétiques évacuées lors du lavage des vêtements. Ces particules de plastique ne sont pas dégradées dans les stations d’épuration et sont ensuite rejetées dans la nature.

C’est quoi le 7ᵉ continent de plastique ?

Il existe 5 zones d’accumulation de déchets plastiques dans l’océan. La plus grande équivaut à 6 fois la France.

Cette appellation désigne les immenses zones océaniques où s’accumulent les déchets sous l’effet des courants marins. En réalité, on ne parle pas de continent au sens strict, il faut plutôt imaginer une immense « soupe », essentiellement constituée de microplastiques.

80 % des déchets retrouvés en mer seraient d’origine terrestre :

• Les déchets d’origine terrestre sont liés au tourisme, à tout ce qui est jeté dans la rue, aux décharges illégales, aux produits cosmétiques, aux fibres de polyester et acryliques qui partent avec l’eau de lavage des vêtements, aux poussières de dégradation de pneus qui rejoignent les eaux pluviales. Ces déchets arrivent le plus souvent en mer en empruntant le chemin des égouts ou des rivières.

Les 20 % restants proviennent des activités de pêche :

• On parle des déchets liés aux activités de pêche (cordages, filets, casiers…), des navires marchands et de croisière, des ferries, des bateaux de plaisance, des navires militaires, des plateformes de forage.

Des phénomènes naturels peuvent également être sources de déchets en mer, comme une tempête, un tsunami, une crue, ou de l’érosion faisant apparaitre une ancienne décharge.

Source : Notre-environnement.gouv.fr.

Chaque année, 52 millions de tonnes de déchets plastiques pénètrent dans l’océan, contribuant à la présence estimée de 24 000 milliards de particules de microplastiques. D’après les données de l’ONU, cette pollution affecte plus de 4 000 espèces marines.

Source : L’océan en péril, l’humanité en danger – ONU info.

Est-il possible de « nettoyer » les océans et les sols ?

Aujourd’hui, tous les océans sont pollués par des plastiques de toutes tailles très éparpillés et difficiles à récupérer. Il n’y a pas que des gros morceaux de plastique qu’on pourrait repêcher. Les microplastiques ou nanoplastiques sont quasi impossibles à récupérer.

À savoir qu’aujourd’hui, seulement 1 % de la pollution plastique flotte à la surface de l’océan, car les 99 % restants s’enfoncent sous la surface. Selon leur densité, ces microplastiques sont exposés à différents courants marins, les éparpillant dans tous les océans.

Source : Copernicus.eu – De la pollution plastique à la pollution marine.

Noyés dans les océans ou éparpillés dans les sols, les microplastiques sont ingérés par une multitude d’espèces et de micro-organismes qui constituent la chaîne alimentaire : résultat, nos assiettes contiennent des microplastiques, du poisson à la viande, en passant par les légumes jusqu’aux fruits.

Recycler les plastiques, est-ce la solution ?

Recycler les plastiques est une solution pour limiter la pollution, mais ce n’est pas suffisant.

Le recyclage des plastiques, ça marche comment ?

Il existe plusieurs techniques qui s’adaptent aux propriétés du plastique :

• Le recyclage mécanique est le procédé le plus répandu. Il consiste à broyer les déchets plastiques afin de les réduire en petits composants réutilisables pour être intégrés dans de nouveaux objets.
• Le recyclage chimique permet de modifier la structure chimique de polymères plastiques trop complexes pour être traités mécaniquement. Ce type de recyclage produit actuellement 0,1 % du plastique en Europe (0,1 Mt).

Le recyclage du plastique est un processus coûteux et énergivore

Le recyclage est un levier important, mais il ne peut être la seule solution ! Aujourd’hui, encore trop peu de plastiques recyclés sont utilisés dans la fabrication de nouveaux produits. Pour le moment, il est souvent moins coûteux de fabriquer du plastique à partir du pétrole que d’utiliser des matières issues du recyclage.

De plus, tous les plastiques ne peuvent pas être recyclés et les plastiques recyclables ne le sont pas indéfiniment. À chaque transformation, la qualité des matières se dégrade.

Recycler est donc un des leviers pour réduire la pollution plastique, mais il ne peut pas être la seule solution. En 2025, le taux de recyclage des emballages plastiques était de 30 % et, selon les objectifs définis par le rapport de CITEO*, ce taux devrait atteindre 55 % d’ici 2030.

*CITEO est un éco-organisme créé pour réduire l’impact environnemental des emballages et des déchets du secteur de la distribution et de la grande consommation. Consulter le rapport de Citeo.

Comment réduire la pollution plastique ?

Afin de réduire la pollution plastique de 80 % à l’échelle mondiale d’ici à 2040, un nouveau rapport des Nations Unies pour l’Environnement suggère une marche à suivre qui s’organise autour de 3 grandes actions :

• La réutilisation : favoriser les options réutilisables comme le système de consigne et la reprise d’emballages. Pour cela, les pouvoirs publics doivent soutenir la mise en place de filières de récupération et de traitement des déchets récupérés.
• Le recyclage : améliorer la recyclabilité des produits et le recyclage effectif des déchets. Des entreprises prennent déjà les devants en cherchant à éco-concevoir leurs produits et à réduire la part de plastique dans la fabrication… pour rendre leurs produits plus faciles à recycler.
• La réorientation et la diversification : remplacer des matières issues de la pétrochimie par d’autres matières plus écologiques.

Les citoyens peuvent également participer à la réduction de la pollution plastique en adoptant quelques nouvelles habitudes de consommation :

• Acheter des produits en vrac pour éviter de jeter des emballages en plastique : on trouve depuis longtemps des fruits et des légumes en vrac, mais il est aujourd’hui très facile de trouver aussi des pâtes, du riz, des céréales, des légumes secs, des fruits secs et même des produits d’hygiène, des cosmétiques et des produits ménagers.
• Éviter les sacs en plastique : pour acheter vos produits en vrac, de nombreux magasins vous laissent la possibilité d’amener vos propres contenants (sacs en tissu, flacons, bidons, pots en verre…). Pensez à emporter des sacs pour faire vos courses pour ne pas être obligé d’acheter un sac plastique lors du passage en caisse.
• Bien respecter les consignes de tri des déchets : pour pouvoir donner une seconde vie aux déchets plastiques, il faut qu’ils soient préalablement bien triés. Alors, avant de jeter vos déchets, vérifiez les indications de tri. Si vous avez un doute, consultez : www.quefairedemesdechets.fr.
• Préférer les objets réutilisables : serviettes en tissu, éponges en tissu, cotons réutilisables… Tous ces objets n’ont qu’à être lavés pour être réutilisés. Cela évite de jeter constamment et permet aussi de réaliser quelques économies.
• Privilégier les objets sans plastique : cahiers, chemises à rabat, règle, gomme… plusieurs fournitures utilisées pendant vos études sont disponibles dans des versions « zéro plastique ». Pour emporter votre repas du midi ou pour faire un pique-nique, misez aussi sur le zéro plastique et le zéro déchet.

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