Pourquoi les arbres perdent leurs feuilles ?
Quand l’automne s’installe et que l’hiver approche, c’est tout un mécanisme qui se met en route pour les végétaux. Les journées se raccourcissent, le temps est moins ensoleillé et ne permet plus aux feuilles des arbres de capter autant d’énergie qu’en été grâce à la photosynthèse. Les arbres commencent alors à ralentir leur métabolisme et à faire des réserves pour l’hiver.
La chlorophylle, qui donne la couleur verte aux feuilles et qui est indispensable à la photosynthèse, est de moins en moins présente, démasquant d’autres pigments également présents toute l’année dans la feuille. On voit alors apparaître d’autres couleurs provoquées par ces différents pigments : comme de l’orange dû au caroténoïde (présent aussi dans la carotte) ou encore du jaune provoqué par la xanthophylle (qu’on retrouve aussi dans le maïs).
Une fois les nutriments de la feuille récupérés par l’arbre, un pétiole (sorte de bouchon) se forme à la base de la tige de la feuille. Cela empêche le passage de la sève. La feuille sèche et finit par tomber.
Pour en savoir encore plus, consultez le site de l’Office national des Forêts.
Qu’a prévu la nature pour les feuilles mortes ?
Une fois au sol, les feuilles n’ont pas fini d’être utiles !
Accumulées par terre, elles vont créer, avec d’autres végétaux tombés au sol (graines, écorce, lichens…), une couche superficielle au sol appelée « litière ».
La litière sert alors de refuge pour des micro-organisme, des animaux mais également comme source d’engrais pour la terre une fois décomposée. Grâce à l’action des champignons, des insectes et des bactéries, les feuilles et le bois mort se décomposent pour former de l’humus : une matière organique essentielle qui libère les minéraux dont les arbres se nourrissent.
La litière forme aussi un manteau qui protège les sols et les racines du gel de l’hiver et permet de conserver l’humidité. Elle absorbe jusqu’à 15 % de l’eau de pluie pour la restituer progressivement.
Ramasser ou laisser au sol les feuilles mortes ?
Ne pas ramasser les feuilles mortes est la meilleure pratique à adopter pour préserver la biodiversité et la qualité de nos sols ! Mais ce n’est pas toujours possible.
Pour garder accessibles les trottoirs, les rues et les allées afin d’éviter que les passants ne glissent en marchant sur les feuilles (surtout si elles sont mouillées !), il est parfois nécessaire de les ramasser.
Pour cela, il est préférable d’utiliser un râteau à feuilles plutôt qu’un outil électrique, il est aussi déconseillé d’utiliser une tondeuse qui endommagerait les écosystèmes qui vivent sous les feuilles.
Les feuilles ramassées peuvent être ajoutées au compost ou servir de paillage au pied des arbustes, des plantes ou des arbres. Elles peuvent aussi être laissées en tas dans le jardin et servir de refuge pour certains animaux.
Découvrir comment réaliser un compost.
La nature a tout prévu, alors essayons de ne pas perturber ces cycles naturels sans en comprendre toute l’importance !
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